Cambridge Audio • EXA100

La maison Cambridge Audio, la cinquantaine flamboyante, génère l’émoi mélomane avec une constance indéniable depuis sa création, en plein blitzkrieg pop de 1968. Avec l’arrivée de la nouvelle série EX, elle prouve à nouveau que son « know how » musical n’a rien perdu de son lustre. Deux appareils forcément ultra aboutis incarnent cette ligne succincte, qui se veut le pont parfait entre les solutions de streaming et d’amplification proposées par le haut du panier du catalogue de la marque - supplémentant la gamme CX pour mener jusqu’au prestige des modèles EDGE. L’amplificateur stéréo intégré EXA100 et le lecteur réseau EXN100, relève d’EXception pour la légendaire gamme Azur 851 de Cambridge Audio, se présentent donc comme des engins de contentement musical ciselés durant pas moins de trois ans par la marque pour, a minima, faire se pâmer tout individu auditivement sensé.

L’amplificateur EXA100

Pour ce faire, l’amplificateur stéréo intégré EXA100, absorbe une portion de l’aura technologique de l'amplificateur Edge M - l'EXA100 utilise notamment les mêmes transistors de puissance que son homologue monobloc - offrant une scène sonore ample et viscérale via son amplification de 100 W par canal délivrée en classe AB. Loin d’une simple contraction fruste de pectoraux, la vigueur distillée par l’EXA100 est définitivement empreinte de raffinement, instantanément identifiable à l’écoute.

Le soin et l'extrême attention apportés à sa conception interne sont également perceptibles dans chaque élément qui la compose, des circuits imprimés à quatre couches au système de protection CAP exclusif - qui utilise quatre méthodes différentes pour détecter les problèmes potentiels, tels que les surcharges de puissance et de température, et prendre des mesures préventives. La mise à la terre a été soigneusement étudiée à chaque étape.

Empreinte techno-génétique du EXA100 oblige, il abrite un transformateur toroïdal de pointe – référence évidente au passif de la maison, et notamment à l’amplificateur P40 des sixties. Fortement blindé, ce dernier est très silencieux et flanqué de dissipateurs de chaleur ultra-robustes polis. Joliment discernables à travers les grilles qui surplombent le châssis du EXA100, ceux-ci s’avèrent aussi efficaces sur le plan technique que marquant pour les rétines.

Une méchante allure

Si le zèle investi dans la conception intestine de l’amplificateur stéréo intégré EXA100 ne fait aucun doute, il en va donc de même pour son esthétique soignée, évoquant solidité et palpabilité plaisante. Son musculeux boîtier statuaire arbore une façade en aluminium fraisé, sublimée par un délicat potentiomètre moleté, et scindée sur toute sa hauteur par un ténébreux panneau central faisant divinement écho à celui – siège de l’écran – du EXN100. La symbiose esthétique des deux appareils est par ailleurs renforcée par leur – oh so chic ! - finition gris lunaire assortie.  

Le mode amplificateur de puissance

En activant le mode amplificateur de puissance, l'EXA100 se transforme littéralement en amplificateur de puissance stéréo, ce qui lui permet d'être éventuellement associé au préamplificateur qui conviendra à son propriétaire. Cela en fait là encore le complice idéal du lecteur réseau EXN100, qui dispose d’un mode préamplificateur complémentaire. Ainsi, l'EXN100 gère streaming et volume, le tout contrôlable via l'application StreamMagic, tandis que l'EXA100 délivre une puissance et des détails à couper le souffle. De véritables âmes sœurs en somme.

Une connectivité exhaustive

Du côté analogique, les entrées de l’EXA100 comprennent une paire d’entrées XLR symétriques et trois paires d’entrées stéréo RCA. Une sortie casque de 6,3 mm est implémentée en façade, alors qu’une sortie stéréo et une sortie caisson de basses toutes deux pré-amplifiées permettent notamment de décupler les graves de l’installation récipiendaire de l’amplification du EXA100. Deux paires de borniers permettent d'alimenter mélodiquement deux pièces différentes ou une paire d’enceintes extérieures par exemple.

Prodige d'audio numérique, l’EXA100 bénéficie des talents d’un convertisseur numérique-analogique ESS Sabre ES9018K2M exceptionnel et dispose d’un ensemble de connexions dédiées. La connectique HDMI eARC permet une affiliation facile à un téléviseur, offrant l'avantage d'un contrôle du volume via la télécommande du téléviseur. Une entrée USB, coaxiale numérique et deux entrées optiques TOSLINK sont également présentes.

En vue d’octroyer toujours plus d’aisance dématérialisée à son heureux propriétaire, l’EXA100 s’équipe du Bluetooth aptX HD, pour diffuser des vinyles sans fil à partir d'une platine Cambridge Audio Alva notamment.

Nouvelle clique hifiste toute british avec laquelle il va falloir compter, la série Cambridge Audio EX exsude un sérieux acoustique exécuté dans les règles de l’art – moderne – par la marque qui a su accompagner avec maestria toutes les (r)évolutions musicales britanniques. L’amplificateur stéréo intégré EXA100, forcément bien né, entre sans effort dans le cercle fermé des machines à occire les écoutes soporifiques.