Cambridge Audio • EXN100

La maison Cambridge Audio, la cinquantaine flamboyante, génère l’émoi mélomane avec une constance indéniable depuis sa création, en plein blitzkrieg pop de 1968. Avec l’arrivée de la nouvelle série EX, elle prouve à nouveau que son « know how » musical n’a rien perdu de son lustre. Deux appareils forcément ultra aboutis incarnent cette ligne succincte, qui se veut le pont parfait entre les solutions de streaming et d’amplification proposées par le haut du panier du catalogue de la marque - supplémentant la gamme CX pour mener jusqu’au prestige des modèles EDGE. L’amplificateur stéréo intégré EXA100 et le lecteur réseau EXN100, relève d’EXception pour la légendaire gamme Azur 851 de Cambridge Audio, se présentent donc comme des engins de contentement musical ciselés par la marque pour, a minima, faire se pâmer tout individu auditivement sensé.

Le lecteur réseau EXN100

Pour ce faire, le lecteur réseau EXN100, absorbe une portion de l’aura technologique du streamer CXN100 – a.k.a son déjà très impressionnant DAC ESS ES9028Q2M SABRE32 – pour l’élever vers de nouvelles strates de prouesses, via un réglage méticuleux du chemin du signal. Chaque facette de la performance a été équarrie pour l'aider à atteindre son plein potentiel. Ainsi, ce DAC de référence, grisé, peut traiter des signaux numériques PCM jusqu'à 32 bits/768 kHz et DSD 512 avec précision, une superbe plage dynamique et une distorsion ultra-faible. Des modifications notables ont également été apportées à l'étage analogique post-DAC, afin d'obtenir les meilleures performances dudit convertisseur analogique/numérique, dont les composants ont été triés sur le volet afin d’améliorer clarté et séparation.

Une méchante allure

Si le zèle investi dans la conception intestine du lecteur réseau Cambridge Audio EXN100 ne fait aucun doute, il en va donc de même pour son esthétique soignée, évoquant solidité et palpabilité plaisante. Son musculeux boîtier statuaire arbore une façade en aluminium fraisé, sublimée par un délicat potentiomètre moleté, et scindée sur toute sa hauteur par un ténébreux panneau central faisant divinement écho à celui du EXA100. C’est au sein de ce panneau qu’est niché un vaste écran haute résolution couleur 1280x720 – 25 % plus grand que celui du modèle muse CXN100 – prêt à afficher, au choix et avec panache, pochettes d’albums, horloge ou les fameux VU-mètres introduits récemment par Cambridge Audio via l’application StreamMagic. La symbiose esthétique des deux appareils est par ailleurs renforcée par leur – oh so chic ! - finition gris lunaire assortie.  

Une connectivité exhaustive

Le lecteur réseau EXN100 a bien évidemment été développé autour de la très populaire application StreamMagic, aujourd’hui arrivée à sa quatrième génération. Cette dernière bénéficie d’une véritable hégémonie sur le marché en raison de son aptitude à fournir une écoute stable et fluide via une grande variété de services de streaming et de formats audio.

StreamMagic permet le streaming direct à partir de Spotify Connect, TIDAL Connect, Deezer, Qobuz, Roon Ready, UPnP et Internet Radio, avec prise en charge de l'audio haute résolution via Wi-Fi, Ethernet ou USB. Cambridge Audio développant en interne la plateforme StreamMagic, la maison a tout le loisir d‘y ajouter de nouvelles caractéristiques et de nouveaux services aussi régulièrement que nécessaire afin d’améliorer et accroître sa fonctionnalité.

Comme tous les lecteurs réseau Cambridge Audio, l'EXN100 est entièrement contrôlé par l'application StreamMagic. Dans le cas du EXN100, l’application pourra être secondée par la télécommande  de la série EX, fournie avec l’amplificateur stéréo intégré EXA100. Les utilisateurs n’ayant pas choisi d’acquérir l’amplificateur avec leur EXN100 et désirant utiliser tout de même la télécommande pourront la commander séparément.  

Prodige d'audio numérique, l’EXN100 bénéficie d’une connectique autorisant une utilisation particulièrement malléable : des appareils annexes peuvent être associés via ses entrées USB, coaxiale numérique, optique TOSLINK, et désormais, son entrée HDMI eARC permet une affiliation facile à un téléviseur, offrant un son plus immersif aux long-métrages, séries et autres jeux vidéos.
En vue d’octroyer toujours plus d’aisance dématérialisée à son heureux propriétaire, l’EXN100 s’équipe du Bluetooth aptX HD, pour diffuser des vinyles sans fil à partir d'une platine Cambridge Audio Alva notamment. D’autres appareils pourront également lui être affiliés sans fil en utilisant sa compatibilité Chromecast et AirPlay2. Pour partager la musique entre tous les appareils présents au sein du foyer, l'EXN100 s’accommodera sans mal des options multiroom obtenues via Apple AirPlay, Google Home et Roon.

Le mode préamplificateur

En activant le mode préamplificateur, l'EXN100 se mue en centre de contrôle numérique, le volume pouvant être confié à l'application StreamMagic, la télécommande EX ou le bouton rotatif présent en façade. Cela en fait là encore le complice idéal de l’amplificateur intégré EXA100, qui dispose d’un mode amplificateur de puissance complémentaire, lui permettant de contourner sa propre section pré-amplification. Ainsi, méninges du EXN100 collaborent en synergie avec la toute-puissance du EXA100 pour offrir une performance parfaitement contrôlée.

Nouvelle clique hifiste toute british avec laquelle il va falloir compter, la série Cambridge Audio EX exsude un sérieux acoustique exécuté dans les règles de l’art – moderne – par la marque qui a su accompagner avec maestria toutes les (r)évolutions musicales britanniques. Le lecteur réseau EXN100 étaye le propos musico-numérique de la maison avec assez d’éloquence pour s’assurer une nouvelle fois la ferveur de tous les mélomanes 2.0.