MoFi | MasterPhono

Lorsque MoFi Electronics se fend d’un nouvel échantillon de son talent en matière de conception audio(phile), il faut s’attendre à ce que le résultat soit aussi photogénique que réussi. Il faut dire que la maison américaine, connue pour son approche ultra dévote de l’écoute analogique, a le chic pour s’entourer de véritables stars de l’ingénierie musicale à chacune de ses nouvelles création.

C’est bien évidemment le cas de son préamplificateur phono MasterPhono, crée en collaboration avec Peter Madnick, concepteur reconnu pour son brillant apport aux célèbres marques Audio Alchemy et Constellation Audio. Il succède ainsi à Allen Perkins (Spiral Groove) et Andrew Jones (ELAC) respectivement sollicités pour la création de la cellule UltraGold MC, et des enceintes SourcePoint. MoFi était bien consciente qu’il ne fallait pas moins qu’un vétéran du son tel que Monsieur Madnick, pour concrétiser ce préamplificateur entièrement analogique, qui se devait d’être à la hauteur de ses fameuses rééditions vinyles. 

Génie civil

Si le préamplificateur phono MoFi MasterPhono se situe plutôt sur le haut du panier hifiste, il n’en demeure pas moins budgeté à moins de 7000 euros. Il se devait donc de respecter une certaine rationalité en termes de conception. Le défi pour ses concepteurs était d’inscrire une performance hors du commun dans les limites d’un budget donné. Madnick a donc déployé des trésors d’ingénierie pour aboutir à un appareil capable de performances quasi ésotériques, tout en s’avérant pratique et polyvalent. Il n’est donc pas très surprenant qu’il ait fallu près de deux ans de recherche, développement et autres prototypages pour aboutir au MasterPhono tel qu’il est aujourd’hui. 

Un expert tel que Peter Madnick sait bien que la meilleure façon de minimiser le bruit et d'améliorer le rapport signal/bruit est de séparer l'alimentation électrique, en la plaçant à l’extérieur de la structure principale, dans son propre châssis. Une telle solution aurait malheureusement nettement augmenté le prix final de l’appareil, tout en limitant certaines fonctionnalités. La solution à ce dilemme réside ici dans le placement de deux boîtiers dans une seule structure, suffisamment séparés l'un de l'autre et isolés de la terre. L'alimentation électrique et le système de contrôle sont situés à l'avant, à proximité des commandes implémentées sur la façade de l’appareil, tandis que les circuits de traitement des signaux basse tension se trouvent à l'arrière, juste derrière les entrées et sorties RCA et XLR. Les circuits les plus sensibles, qui contiennent une amplification JFET discrète et une égalisation RIAA passive, sont logés séparément dans un boîtier en cuivre blindé à température contrôlée. Des conduits en cuivre, un de chaque côté du cadre intérieur et un au centre, acheminent le courant continu blindé vers la carte mère d'un côté, et le courant alternatif de la prise IEC du panneau arrière vers l'alimentation électrique à l'avant de l'autre côté. Le tube en cuivre central achemine les câbles plats de commande. Et le tour est joué. 

Des réglages poussés, mais intuitifs

Le préamplificateur phono MoFi MasterPhono offre une multitude de réglages configurables par l'utilisateur, tous accessibles intuitivement via son panneau avant. Le MasterPhono propose trois entrées, à sélectionner sur son joli minois : une entrée de signal standard - « Voltage Input » - via RCA et XLR, et une entrée « Current Input » adaptée aux cellules phono à faible impédance de source, en utilisant la « Trans-impedance dynamic loading ». Le MasterPhono propose pas moins de dix réglages d'impédance commutables, y compris un réglage « Custom » via la prise RCA sur son panneau arrière. Chacune de ces commandes est accessible à distance via la télécommande fournie. 

Impossible de ne pas remarquer les sublimes vumètres analogiques, nimbés d’une délicate couleur orangée, qui animent le panneau avant du MasterPhono. S’ils incarnent à merveille l'essence même de l'héritage analogique du MasterPhono, ils ne sont pas là simplement par soucis d’esthétisme. En effet, ils peuvent être utilisés pour le contrôle ou l'étalonnage de l'azimut de la cellule. Mais le MasterPhono, s’il rend un bel hommage à l’écoute analogique traditionnelle, n’est pas pour autant exclusivement tourné vers le passé, puisqu’il dispose d’une entrée USB, située sur son panneau arrière, qui ouvre la voie à l’éventualité de futures fonctionnalités et autres mises à jour logicielles. 

Avec le MasterPhono, MoFi semble avoir trouvé l’équilibre parfait entre le rétro et le moderne, l’esthétique et le sérieux, le complexe et l’accessible. Son son lui-même distille la proportion idéale de neutralité des timbres, de silence de fond, de transitoires habilement restituées, et de scène sonore généreuse. De quoi combler pas mal de fervents pratiquants d’un rituel vinyle exigeant.