Londres, fin des seventies. Chrissie Hynde, potentiel sex symbol à l’oeil torve, traine son féminisme tacite et ses boots bien élimées dans les rangs littéraires de l’intransigeant New Musical Express. Elle décide de réaliser son rêve de gamine – et l’ultime fantasme gonzo du critique rock – en tâtonnant d’abord sa guitare dans les formations musicales éphémères et initiatiques de quelques uns des plus grands chantres punk en devenir – Mick «The Clash » Jones et Mark Mothersbaugh des cultissimes DEVO en tête – , avant d’envoyer au diable la tête à claque Malcolm McLaren et sa version embryonnaire des Damned pour faire « son truc à elle ».

Une coiffure bien sentie au taux d’émulation indécent et deux albums au succès dithyrambique plus tard, arrive Learning To Crawl, production viscérale et pétrie de traumas. La voix assombrie et fragilisée par la cigarette et les conversations exaltées des débuts a laissé sa place à une élocution passée par le prisme de l’adversité. Le groupe a perdu deux membres coup sur coup aux griffes des psychotropes l’année précédente. Hynde, libérée des méandres des tentatives stériles de sauvetage d’un lineup égaré dans l’illusion cocaïnée d’avoir encore l’ascendant sur un mal qui déjà eu sa peau il y a des plombes, s’autorise une vulnérabilité qu’on ne lui connaissait pas. Point culminant cathartique, Back on the Chain Gang exorcise ce double deuil, mais également celui, amoureux, qu’elle pressent. La demoiselle a pris du plomb dans la tête, et son écriture y trouve une élévation salutaire à la résonance universelle, qui mènera ce dernier cru des Pretenders une nouvelle fois en tête des charts.

Cette édition SACD, masterisée selon les préceptes audiophiles MoFi – directement à partir du master analogique 1/2″ / 30 IPS – rend parfaitement justice à cette œuvre profonde, poétique, mais toujours sacrément rock’n’roll.

TRACKLIST

1. Middle of the Road
2. Back on the Chain Gang
3. Time the Avenger
4. Watching the Clothes
5. Show Me
6. Thumbelina
7. My City Was Gone
8. Thin Line Between Love and Hate
9. I Hurt You
10. 2000 Miles