Mark Levinson | N°50 édition limitée

Véritables « vitrines » du savoir-faire historique de la maison Mark Levinson, les amplificateurs de puissance mono ML-50 exposent leur architecture intestine impeccable à travers une fenêtre vitrée surplombant leur châssis à l’allure « flagship » noire, élégante et intemporelle. Évocation appuyée des modèles cultes de la maison – du premier amplificateur de puissance ML-2, conçu à la fin des années 70, tout particulièrement – le pack stéréo ML-50 semble vouloir tisser un lien racé entre un historique émérite et une modernité prometteuse. Limité à seulement 100 amplificateurs dans le monde, le ML-50 est l'expression ultime de la puissance, de la précision et de la pureté.

Le témoin d'une histoire fastueuse

Un demi siècle d'existence se doit d'être célébré avec panache. Particulièrement lorsqu'on est reconnue pour un style iconique reconnaissable entre tous, et un savoir-faire admiré dans le monde entier, comme c'est le cas de la maison Mark Levinson. La marque américaine est donc du genre à avoir la cinquantaine flamboyante. Prenons-en pour preuve les amplificateurs de puissance mono dévoilés à l'occasion de cet anniversaire canonique : les ML-50.

Deux monstres de technologie classieuse, jolie incarnation hybride du passé glorieux de la maison, projeté dans un présent et un avenir radieux. Pétris d'allusions esthétiques évidentes aux créations mythiques Mark Levinson, les amplificateurs de puissance mono ML-50 marquent la rétine de manière indélébile. S'ils doivent leur patronyme au premier amplificateur de puissance Mark Levinson précédemment cité - produit de 1977 à 1986 – les ML-50 s'inspirent tout autant de l'amplificateur de puissance N°20 - et de sa parentèle N°20.5 et N°20.6, produits entre 1986 et 1995 - puisqu'ils empruntent volontiers leur grand panneau avant et leurs poignées latérales.

Le piétement de la base du châssis des ML-50, quant à lui, lorgne clairement du coté des amplificateurs N°33 (1994-2003) et N°33H (1997-2007). Le panneau avant en verre et le logo Mark Levinson rétroéclairé en rouge ont quant à eux été glanés sur le modèle N°53, construit de 2008 à 2019. Ce sont les amplificateurs primés actuels N°536 qui ont servis de base technologique aux performances audio irréprochables des amplificateurs de puissance ML-50, car leur alimentation et leurs circuits audio ont été revus pour exalter les performances des ML-50.

Un perfectionnisme absolu et ostensible 

La conception extrêmement minutieuse des amplificateurs de puissance mono ML-50 est particulièrement perceptible dans la disposition délicate de ses circuits imprimés Pure Path, implémentés de manière à transcender les performances audio de ces deux colosses. Un travail d'orfèvre, présenté ici à la vue de tous via une fenêtre de verre transparente, et un subtil éclairage LED interne rouge. La façade en aluminium massif des appareils présente un grand panneau en verre noir avec un logo Mark Levinson rétroéclairé par LED rouge, et un bouton de mise en œuvre/veille en aluminium usiné, cerclé d'un anneau lumineux rouge. De part et d'autre de chaque appareil, des poignées en aluminium usiné argenté font beaucoup pour le charisme des ML-50, tout en se montrant très fonctionnelles.

En comparaison avec les N°536, les ML-50 profite d'un plancher de bruit plus faible et d'une capacité de l'alimentation haute tension (gain de tension et circuits d'entrées) augmentée de 50 % (de 8 800 uF à 13 200 uF). La puissance disponible a également été améliorée, grâce à une augmentation de 20% de la capacitance du circuit haute intensité (de 169 200 µF à 206 800 µF) et à la reconfiguration des diodes Schottky entre l'imposant transformateur torique et les condensateurs de filtrage. La distorsion a quant à elle été abaissée, en doublant la tension de polarisation dans l'étage de sortie. Chaque amplificateur, fonctionne en classe AB, il peut délivrer jusqu'à 425W sous 8 Ohms, dont 20W en pure classe A.

Les pieds des appareils, évoqués plus haut, sont à la fois acteurs du découplage mécanique, de la convection de l'air, et donc de la dissipation thermique. Isolés mécaniquement, ils sont idéalement positionnés aux quatre coins des amplificateurs, sous ceux-ci, et amortissent toutes vibrations éventuelles. Associés avec la ventilation du panneau supérieur et des dissipateurs de chaleur externes massifs, ils participent également activement au refroidissement par convection des appareils. Le ML-50 offre des entrées jack audio XLR et RCA symétriques et deux paires de borniers maison. 

Chef d’œuvre made in USA, les amplificateurs de puissance monophoniques Mark Levinson ML-50 incarnent magnifiquement tout le brio de la maison, à travers un binôme qui laisse pantois, autant d'un point de vue esthétique, qu'acoustique, bien évidemment.